科学家们谈论到气候变化的问题时，他们会关注由于人为原因导致全球气候变暖的问题。

在地球表面的对流层中的主要气体包括：水蒸汽，二氧化碳和甲烷等，这些气体环绕着地球并引发温室效应，这些气体可以保证地球表面有足够高的温度来支持生命的存在。而燃烧化石类燃料所产生的气体会急剧增大这些气体的浓度，这些气体好比温室的玻璃外层，它们会在地球表面集中并且阻止地球表面的热量向大气层中散发。总之，地表的温度会随着这些气体的厚度增加而增长。

从20世纪至今，地表温度已经增长了约0.6摄氏度（1.1华氏度）。

很多的证据表明在过去的50年中由于人类活动的影响而产生的大量温室气体已经改变了大气的化学成分。最显著的改变就是由于人类活动引起的额外的二氧化碳释放。

专家们预测，由于地球持续的变暖我们不得不为许多极端的气候现象采取防御措施，来应付热浪，干旱，洪水灾害，炎热导致的各种疾病和死亡，不断增加的病虫害，以及那些啮齿类动物带给人们的疾病。在2003年，有超过15000人由于欧洲的酷热天气而导致死亡。